अल्टिमेट टेबल टेनिस लीग में दबंग स्मैशर्स फ्रेंचाइजी का प्रतिनिधित्व करने वाले भारतीय पुरुष टेबल टेनिस खिलाड़ी साथियान गनासेकरन का कहना है कि इस लीग से अब ओलम्पिक पदक हासिल करने का सपना(dream), सपना नहीं, लक्ष्य बन जाएगा। मीडिया के साथ विशेष बातचीत में साथियान ने अपने करियर और इस लीग से जुड़े विचारों को साझा किया।
जीवन के सबसे बड़े सपने के बारे में साथियान ने कहा, “अपना कहूं या देश के हर खिलाड़ी का सपना है, ओलम्पिक में पदक जीतना और अपने देश तथा देशवासियों को गौरवान्वित करना। हालांकि, पहले यह सपना थोड़ा दूर लगता था, लेकिन इस लीग से लगता है कि अब मंजिल बहुत करीब है। यह अब सपना नहीं रह गया, लक्ष्य बन गया है।”
उल्लेखनीय है कि चेन्नई में गुरुवार से यूटीटीएल की शुरुआत हुई है। इसमें छह टीमें एक-दूसरे से खिताबी जीत के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी।
अल्टिमेट टेबल टेनिस लीग के बारे में साथियान ने कहा, “यह एकदम अल्टिमेट है। आशा है कि इस लीग से टेबल टेनिस के खेल में एक नया मोड़ आएगा और इसकी अहमियत देश में बढ़ेगी। इस खेल को एक नया स्तर हासिल होगा। यह खेल देश में व्यापक रूप से भले ही खेला जाता है, लेकिन इसे क्रिकेट और अन्य खेलों जैसी लोकप्रियता हासिल नहीं है। उम्मीद है कि इस लीग से खेल को वह लोकप्रियता हासिल हो पाएगी।”
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चेन्नई में जन्मे 24 वर्षीय साथियान वर्तमान में विश्व रैंकिंग में 125वें स्थान पर हैं। उन्होंने 2015 में राष्ट्रमंडल खेलों की मिश्रित युगल वर्ग में स्वर्ण पदक जीता था। इसके अलावा वे 2008 में राष्ट्रमंडल युवा खेलों में स्वर्ण पदक तथा 2011 वल्र्ड जूनियर्स में कांस्य पदक जीत चुके हैं। उन्होंने जर्मन लीग में हिस्सा लिया है।
इस लीग से मिलने वाले अनुभव से भारतीय खिलाड़ी 2020 टोक्यो ओलम्पिक खेलों में बेहतर प्रदर्शन कर पाएंगे। इस बारे में साथियान ने कहा, “निश्चित तौर पर ऐसा ही होगा। इस लीग में बाहर से भी खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं और ऐसे में हम भारतीय खिलाड़ियों को अंतर्राष्ट्रीय अनुभव हासिल करने में भी मदद मिलेगी। अभी तक हम यूरोप और अन्य जगहों पर जाकर इस अनुभव को हासिल करने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन अब यह हमें इस लीग के जरिए अपने घर में ही हासिल हो रहा है।”
करियर के सबसे बेहतरीन प्रदर्शन के बारे में पूछे जाने पर साथियान ने कहा, “करियर का सबसे बेहतरीन प्रदर्शन बेल्जियम ओपन में रहा, जिसे जीतने वाला मैं दूसरा भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी बना था। मेरे लिए यह एक नया मोड़ लेकर आया था।”
उल्लेखनीय है बेल्जियम ओपन में मिली खिताबी जीत ने साथियान को अंतर्राष्ट्रीय टेबल टेनिस खिताब जीतने वाला दूसरा भारतीय खिलाड़ी बनाया।
साथियान को इस खेल के लिए प्रेरित करने वाली उनकी मां थीं। वह साथियान को खेल में शामिल करना चाहती थीं। उनके घर के पास उस समय टेबल टेनिस अकादमी की स्थापना हुई थी और यहीं से उनके सफर की शुरुआत हुई।
टेनिस में सबसे ज्यादा 18 ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाले स्विट्जरलैंड के पुरुष खिलाड़ी रोजर फेडरर इस भारतीय दिग्गज के आदर्श हैं।
अपने आदर्श के बारे में साथियान ने कहा, “रोजर फेडरर मेरे आदर्श हैं। मुझे उनकी शिष्टता और टेनिस कोर्ट पर उनकी बुद्धिमानी बहुत अच्छी लगती है। मैं भी उनकी तरह खेलने की कोशिश करता हूं। उनकी तरह ही मानसिक रूप से मजबूत रहने की कोशिश करता हूं। उनके व्यक्तित्व की कई चीजें प्रभावित और प्रेरित करती हैं।”
अल्टिमेट टेबल टेनिस लीग के मैच चेन्नई में खेले जाएंगे और इसके सेमीफाइनल मैच और फाइनल मुंबई में आयोजित होगा।
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